Jessica Bryant Klagmann, autora de “This Impossible Brightness”, verá su novela debut ser publicada por Lake Union Publishing el 1 de febrero de 2024, actualmente destacada como una selección de Amazon First Reads para enero.
“This Impossible Brightness” es una obra de ficción especulativa llena de esperanza, representando un debut increíblemente imaginativo que explora temas de duelo, conexión y el poder de la narrativa en un escenario ambientado en una isla remota amenazada por el cambio climático.
La trama se desarrolla en 2026, cuando la costa del Atlántico Norte está siendo gradualmente engullida por las aguas. El nivel del mar supera las proyecciones, las casas se deslizan hacia el agua y las comunidades insulares se ven obligadas a reubicarse. En medio de este caos surge Violette, una tranquila ciudad insular que, al menos por ahora, ha escapado de los impactos gracias a su elevación y ubicación. Sin embargo, la llegada de nuevos habitantes a la isla no es solo rara, sino prácticamente inexistente. Optar por residir en un lugar con un futuro tan sombrío parece tan absurdo como mudarse allí.
Alma Hughes busca la soledad después de la misteriosa desaparición de su prometido, y Violette resulta ser el lugar ideal. Con dos primos y una tía entre los 271 habitantes de la isla, tiene alguna conexión con este lugar aislado. Sin embargo, al llegar, Alma descubre que la peculiar ciudad oculta sus propios misterios, que pronto la envolverán intensamente.
Los lugareños afirman que la torre de radio que domina la ciudad transmite mensajes a través de electrodomésticos, sueños e incluso el propio mar. Cuando un rayo golpea la torre, iluminando el cielo con un brillo intenso, Alma se ve atrapada en las consecuencias inexplicables de una de las tormentas más mortales de Violette.
A medida que el mar avanza, amenazando la existencia de la isla, las muertes y las memorias perdidas de los recién fallecidos también afligen a la comunidad. Alma, con una conexión única con los perdidos, podría ser la única capaz de ayudarlos a seguir adelante. Sin embargo, para hacerlo, tendrá que enfrentar su propia pérdida trágica.
“This Impossible Brightness” captura de manera única la belleza y grandeza de la naturaleza, así como nuestra posición frágil en el mundo, al mismo tiempo que ofrece una meditación reflexiva sobre la pérdida, el duelo y la conexión.
¿Qué inspiró la creación de la historia “This Impossible Brightness”?
Me propuse escribir sobre alguien introvertido y sensible, que luchaba por estos rasgos porque también quería marcar la diferencia. Había estado pensando en ese viejo consejo de “escribe lo que sabes”, y me di cuenta de que lo que conozco realmente bien es ser introvertida en lo que a menudo se siente como un mundo extrovertido. También he pensado y escrito sobre el duelo durante algún tiempo, de la forma más esperanzadora posible, y quería explorarlo más a fondo en algo de extensión novelesca. Elegí el escenario del Atlántico Norte porque siempre había sentido curiosidad por escribir algo sobre esa zona, donde pasé tiempo de niña. Tengo familia paterna de Nueva Escocia, así que había un elemento de homenaje en el escenario y en muchos de los nombres utilizados en el libro. Pero sigue siendo una obra de ficción completa, a pesar de las muchas influencias de mi vida que aparecen.
¿Cómo abordó la construcción del escenario distópico de la isla y su conexión con el cambio climático en su novela?
En realidad, el escenario es lo que inició el aspecto distópico. El hecho de que el lugar se esté perdiendo a causa de la subida del nivel del mar fue creciendo a medida que escribía. Al principio tuve ideas para otros escenarios en los que el cambio climático no era tan importante, pero cuando me decidí por el Atlántico Norte, pensé de forma realista en lo que ocurriría en ese lugar dentro de varias décadas. Y, siendo realistas, esa parte del mundo ya está experimentando inundaciones más frecuentes y destructivas. Pero tampoco quería pintar un cuadro demasiado sombrío. Al fin y al cabo, es una historia sobre la esperanza. Así que intenté mantener los aspectos del cambio climático como telón de fondo de la historia humana de Alma, que aprende a escuchar al mundo que la rodea.
Alma Hughes se enfrenta a un importante duelo en la historia. Cómo se desarrolla e influye este tema en la narración?
Vemos a Alma afligida desde el primer momento, cuando viaja en el barco hacia Violette. Al principio, lo único que quiere es que la dejen llorar a su manera. No quiere seguir adelante, que es lo que muchas personas de su vida le sugieren que haga. Se lleva muchas de las cosas de su prometido a este nuevo lugar, y su duelo incluye pasar tiempo a solas en su casa con estos objetos. Como se ha trasladado a este lugar para apartarse de la sociedad, cuando se enfrenta a la situación única de ser la única que puede ver y hablar con los Ecos, es lo mejor de ambos mundos para ella: un sentimiento de comunidad que no le exige mucho emocionalmente. Incluso le ofrece la posibilidad de encontrar el eco de su prometido. La vemos caer en una espiral de soledad, de tristeza disfrazada de obsesión. Finalmente, se ve empujada a conectar de nuevo, y ése es el núcleo de la historia: Alma aprendiendo a conectar de nuevo consigo misma, con los demás, con la familia, con el mundo natural. En última instancia, es lo que finalmente la saca del dolor.
La torre de radio y sus misteriosos mensajes añaden un toque único a la trama. ¿De dónde surgió la inspiración para este elemento?
Esto no formaba parte de los primeros borradores del libro. Al principio me fascinaba la estación inalámbrica de Marconi en Glace Bay, Nueva Escocia. La idea de que Alma y Alex se habían enviado mensajes de niños siempre estuvo ahí. Pero mientras investigaba, leí una historia sobre un pueblo de Nuevo Brunswick en el que los habitantes oían las emisiones a través de sus electrodomésticos. Inmediatamente dejé de leer sobre ello porque sabía que quería ficcionarlo y no quería conocer demasiados datos reales. Pensé mucho en estas emisiones y en por qué podrían ser significativas para alguien que está de duelo. Para alguien que vive en el recuerdo, la idea de que las emisiones no llegaran a través de las ondas en tiempo real, sino que viajaran desde el pasado como ecos, encajaba perfectamente en la historia.
La narración parece entrelazar elementos de ficción especulativa, romance y reflexión medioambiental. ¿Cómo ha conseguido equilibrar estos aspectos?
No pensé mucho en el género mientras escribía. Nunca lo he hecho. Cuando empecé a escribir en serio en la universidad, el realismo mágico se convirtió rápidamente en el género que más resonaba conmigo. Ahora creo que el especulativo se ajusta mejor a lo que escribo. Hay más proyecciones de futuros posibles. Es un poco más ciencia ficción y distópico. Además, siempre he escrito obras de no ficción sobre el medio ambiente y cómo nos relacionamos con la naturaleza. Esto se ha incorporado a mi ficción, pues he aprendido que la ficción puede revelar
la verdad más fácilmente que la no ficción. Pero los muchos aspectos de una narración -romance, tensión, reflexión- son para mí partes esenciales de cualquier relato. Por muy especulativo que sea un relato, si no cuenta una historia real con la que la gente pueda identificarse, no funcionará.
El libro destaca la singular conexión de Alma con el difunto. Cómo contribuye esta dinámica a la exploración del duelo y la resiliencia?
Alma es empática, además de introvertida, y siempre lo ha considerado una debilidad. Pero sus experiencias en Violette, y sus interacciones con ciertos personajes, le muestran que puede ser una fortaleza. Por ejemplo, gracias a su empatía es capaz de ver y hablar con los ecos y ayudarles a seguir adelante. Es su conexión con el difunto lo que la empuja a superar su dolor y a reevaluar esa parte de sí misma que nunca ha comprendido del todo. Durante un tiempo cae en una espiral descendente, pero al final se convierte en una persona mucho más segura y resistente.
La Isla Violette se presenta como un lugar peculiar. ¿Existen influencias específicas que haya incorporado al crear esta comunidad ficticia?
Recurrí mucho a mis recuerdos de cuando visitaba Nueva Escocia de niña, y me puse en contacto con algunos miembros de mi familia. Me enviaron fotos y me contaron historias sobre su estancia allí. También investigué mucho y leí sobre lugares del Atlántico Norte, juntando trozos de muchas islas y comunidades costeras diferentes. Es un mosaico de lugares que fui cosiendo a lo largo de la novela.
¿Cómo evoluciona la protagonista Alma a lo largo de la historia, especialmente en relación con su viaje a través del duelo?
Alma está en un punto bastante bajo cuando la conocemos al principio, pero a medida que avanza la historia, se hunde aún más. Con la desaparición de su prometido, la muerte de su perro y los fantasmas con los que se encuentra, se pierde bastante. Se sumerge aún más en su dolor, se obsesiona por volver a conectar con su prometido perdido a través de la radio y pasa todo el tiempo que puede con los muertos en lugar de con los vivos, porque le resulta más fácil gestionar tantas emociones. Pero cada uno de los fantasmas tiene algo que enseñarle sobre la vida, y al final se ve obligada a aceptar el hecho de que ha pasado demasiado tiempo evitando a la gente y a la sociedad. Que ha estado paralizada por su miedo a ser ella misma en el mundo. Su evolución como personaje se realiza plenamente cuando acepta quién es y aprecia que tiene algo que ofrecer.
La novela aborda la relación del ser humano con la naturaleza. Cómo espera que los lectores reflexionen sobre este tema después de leer el libro?
Crecí vinculada a la naturaleza: mi padre era agricultor ecológico y apicultor, y mis dos padres se hicieron herboristas cuando yo era pequeña. Hacíamos senderismo, piragüismo y acampábamos todo el tiempo, y ellos me inculcaron ese amor por la naturaleza desde el principio. Siempre he encontrado mucho consuelo en el mundo natural, y tanto si he estado en Nueva Inglaterra, Alaska, Nuevo México o en cualquier otro lugar, estar en la naturaleza ha sido para mí la mejor manera de superar los momentos difíciles. Espero que los lectores se sientan inspirados para buscar consuelo en la naturaleza también, y para considerar lo que todos podemos hacer para sanar nuestro planeta.
¿Qué mensaje o emoción espera que se lleven los lectores al terminar “This Impossible Brightness”?
Espero que la gente se quede con la sensación de que, aunque contar historias es importante en la vida, escuchar es igual de esencial, ya sea escucharnos a nosotros mismos, a otras personas, a los “fantasmas” que llevamos con nosotros, a la tierra que nos rodea. Y que, aunque la vida esté llena de incógnitas, la tristeza y la esperanza pueden coexistir. Tienen que coexistir.
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