Jorge Antonio Salem , yerno del fallecido ganadero João Azevedo, más conocido como João Boiadeiro, lanzó el libro “Memórias de um Tropeiro” para inmortalizar las historias de su suegro y honrar la trayectoria de la familia Azevedo. La obra, que registra las aventuras de João Boiadeiro por las carreteras de Brasil y de los países vecinos durante la década de 1950, ofrece también un retrato detallado del tropeirismo y su importancia histórica y cultural para el país.
¿Puedes contarnos cómo surgió la idea de convertir en un libro las grabaciones realizadas con João Azevedo? ¿Qué te motivó a inmortalizar estas historias?
Durante muchos años viví al lado de mi suegro João Azevedo. Casi todos los días llegaba a casa y, junto con mi esposa, iba a su casa para ver cómo estaba la pareja. Sentado en la sala, en el sillón de su abuelo, viendo la televisión, siempre lo interrumpía con la pregunta, animándolo a hablar de su vida como arriero. Pensé que algún día no lo tendríamos para contar estas historias. ¿Quién les diría a sus bisnietos que iban a venir y que vendrían? En septiembre de 2020 falleció a la edad de 95 años. Ese año, la pandemia de Covid-19 se estaba afianzando. En marzo de 2021, mi esposa, quien estaba en tratamiento contra el cáncer con quimioterapia, falleció a causa de Covid-19. Fue una tristeza muy grande y vi la necesidad de un homenaje a ambos. Tanto mi suegro como mi esposa. De esta manera, estas historias quedarían inmortalizadas y además de los nietos y bisnietos, otras personas podrían disfrutar de estas historias.
¿Cuáles fueron los mayores desafíos que encontró al transcribir y organizar las memorias de João Boiadeiro para su publicación?
Muchas de estas grabaciones e historias fueron cortadas. Cuando estábamos en círculo, en los almuerzos de los domingos, hablábamos del tema y alguien llegaba a preguntar sobre otra situación distinta a esa. La narración de la historia se vio perjudicada. Hubo muchas ocasiones en las que comencé a grabar una historia y me detuve. Un desafío fue buscar la secuencia de historias en todas las grabaciones. Otra era buscar información que pudiera confirmar la veracidad de estas historias. A menudo decía que había cargado ganado en una estación de tren así y tuve que investigar mucho en Internet para verificar su existencia. Distancia entre finca y ciudad. Presencia de los ríos que habían pasado.
¿Cómo te preparaste para escribir el libro? ¿Hubo algún aspecto específico de la vida de João Azevedo que le pareció más interesante o impactante?
Al principio solo escribía. Pero el proceso fue un poco más largo cuando decidí publicar. Se lo mostré a un amigo y profesor Arnaldo Zubioli , que también es escritor, para que pudiera prologar el libro. Dijo que no era aconsejable publicar un trabajo con menos de siete correcciones y seguí su sugerencia. Hubo siete correcciones y dos correcciones profesionales más.
Mi suegro João Azevedo siempre ha sido una persona muy enérgica y creo que eso le ayudó a no ceder. Independiente y la historia de él arrojándose al río Paraná, para salvar un caballo, demostró su amor por los animales. Siempre tuvo mucho cariño por los perros y animales que tenía en su granja.
¿Cómo fue el proceso de revisitar las ciudades y lugares mencionados en los cuentos de João Azevedo para darle más autenticidad al libro?
Fue un viaje maravilloso. Para estas visitas me tomé cinco días de vacaciones. Pasé por todas las ciudades de Paraná que formaban parte de la ruta Viamão-Sorocaba. Hubo fotografías, visitas a museos, fincas que antiguamente acogieron a los ganaderos, lugares de gran peligro que vivieron las tropas. Compra de libros que contaran sobre la historia de la región. Con este hecho, la obra establece un vehículo para estudiar la historia del troperismo en Brasil y Paraná, además de entretener a la gente con las historias vividas por mi suegro.

¿Encontró alguna historia o detalle en los relatos de João Azevedo que le llamó la atención mientras escribía el libro?
Cada historia tiene un momento especial. Sin embargo, el informe de cuándo trajo ganado de Mato Grosso y debido a retrasos en la recolección de ese ganado, comprometió la fecha de llegada a Nova Esperança. Sería la boda del hijo mayor. Entonces para poder llegar dejó a su hijo de 14 años siguiendo con la tropa, trayendo estos ganados y llegó más rápido al frente. Confía en sus empleados que cuidarían de su hijo y confía en el hijo que traería las tropas a Nova Esperança, al frente de esta delegación.
El libro está escrito en primera persona, desde el punto de vista de João Azevedo. ¿Cómo trabajaste para capturar su voz y su estilo de narración?
Nunca le dije que estaba grabando algunas de las historias. Creo que así luciría más natural. Una vez intenté grabar, mostrándole que tenía mi celular en la mano. Se puso muy tenso. No hablaba mucho, lo cual es natural en una persona. Pero, cuando encendió su celular sin que él lo supiera, se soltó, se rió y contó todo de manera muy espontánea. Escribir el libro en primera persona fue otra forma de rendirle homenaje. Quien lo lee siente la emoción que sentimos nosotros cuando lo escuchábamos contar las historias.
¿Cree que la historia de João Azevedo y el tropeirismo es relevante para comprender la formación cultural y económica de Brasil? ¿Cómo ves este aporte?
Los arrieros desempeñaron un papel decisivo en la apertura de varios caminos y la formación de aldeas que se convirtieron en ciudades. Al principio, los pastores eran conductores de animales, pero también de noticias para muchas personas. Algunos, cansados de esta vida, formaron familias en varias paradas de las granjas. Luego abrieron negocios y animaron a la región a crecer. En la época en que mi suegro era ganadero, transportar ganado y mulas en camión era prácticamente imposible. Traiga a estos animales por el pantanal de Mato Grosso. En las décadas de 1950 y 1970, pocas carreteras estaban pavimentadas. Llevando cocina improvisada a diferentes regiones de Brasil, que saciaba el hambre.
¿Cómo espera que los lectores se conecten con el libro y la historia de João Azevedo? ¿Qué te gustaría que aprendieran de esta lectura?
Cada vez que hablo con un lector le digo que lea despacio, metiéndose en cada historia y tratando de vivir esos momentos por los que pasó. Levántate antes del sol, bebe el café del tropeiro, camina lentamente por los senderos, contemplando los paisajes y los ríos. Experimentaron muchas cosas buenas. También sintiendo las malas situaciones, como el frío, la lluvia, caminar durante días en el pantano inundado. A menudo nos quejamos del frío o de la lluvia, pareciendo muy infelices, pero esta gente no se dio por vencida. Él siempre avanzó. Tenemos que tomarlos como ejemplo y dejar de quejarnos de cualquier cosa que nos pase.
Sigue a Jorge Antonio Salem en Instagram