Entre batallas terrenales y fuerzas ancestrales, Edison Reis hace su debut literario con «Fernão y la epopeya de la columna de los negros», una fantasía histórica que reivindica el protagonismo de los negros en la guerra del Paraguay y retoma la espiritualidad de los orishas para contar una historia que Brasil ha olvidado.
Esta novela fusiona espiritualidad, ascendencia y guerra. ¿Cómo surgió en usted el deseo de unir la epopeya histórica de la Guerra del Paraguay con la imaginería de los orishas y las tradiciones afrobrasileñas?
Hubo varias inspiraciones; todo comenzó con una clase de literatura impartida por mi profesor Geraldo, quien trajo un artículo de periódico. Era un anuncio clasificado de aquella época. El texto describía a un joven esclavo que sabía contar, era manso, tenía todos sus dientes, era fuerte y podía trabajar tanto en el campo como en la casa grande. Esto me hizo imaginar una subasta de esclavos al aire libre y lo que sentía el joven esclavizado: rebeldía, dolor, inconformismo. Creo que ese fue el embrión. Años después, leí un poco sobre lo que se sabe de los zuavos de Bahía; ese fue el punto de partida. La incorporación de la espiritualidad surgió después como una necesidad personal de contar la mitología de los orishas y la religión, las tradiciones que trascienden el tiempo, la forma en que la fuerza espiritual sostiene a los negros en todas las luchas, visibles o no.
La epopeya histórica y la imaginería de los orishas acabaron uniéndose de forma natural. La guerra me proporcionó el escenario. La ascendencia me dio el alma de la historia. Y la espiritualidad entró con naturalidad.
Fernão es descrito como un héroe forjado por el dolor, pero guiado por la valentía. ¿Cuál fue el mayor desafío emocional al crear un protagonista que carga simultáneamente con el trauma de la esclavitud y el destino de liderar una epopeya espiritual?
Fernão nació de las emociones que experimenté al leer ese texto en la clase de literatura. No surgió de la insatisfacción con la realidad, de la necesidad de un modelo de héroe trágico que responda a una nueva llamada y entre en el juego de Exu.
La obra reivindica el papel de la población negra, especialmente de los zuavos de Bahía, en un conflicto a menudo ignorado por la narrativa oficial. ¿Qué sintió al percatarse, durante su investigación, de la magnitud de esta brecha histórica?
Sentí una mezcla de indignación y responsabilidad. Indignación al darme cuenta de cómo la presencia de los negros en la Guerra del Paraguay fue relegada a un segundo plano, tratada casi como un detalle, cuando en realidad fueron la fuerza decisiva del conflicto. El coraje, la disciplina y el liderazgo de estos hombres merecían estar en el centro de la narrativa, no ocultos en las notas a pie de página de la historia.
Al mismo tiempo, llegó la responsabilidad. Cuando uno se encuentra con una brecha de esta magnitud, comprende que no puede fingir que no existe. Sentí la necesidad de honrar estas vidas, de darles nombres, cuerpos, voces. De recuperar un orgullo que, durante mucho tiempo, les fue negado. Escribir sobre ellos fue un gesto de reparación, pero también de afirmación: estuvieron allí, lucharon, sangraron y murieron. La historia de Brasil solo estará completa cuando les devolvamos a estos hombres el lugar que les corresponde por derecho.
Exu y Ogum aparecen como fuerzas decisivas en el desarrollo de la trama. ¿Cómo trabajaron para representar a estas entidades con respeto, profundidad y lejos de los estereotipos que aún reproduce la cultura popular?
El trabajo no fue sencillo. Antes que nada, necesitaba aprender sobre ellos. Estudié sus historias, sus personalidades, sus principios. Mi preocupación siempre fue tratar a Exu y Ogum con el máximo respeto, lejos de las distorsiones que la cultura popular insiste en repetir.
En cuanto a la profundidad, vi a Exu como un general. En el libro, idea un plan para liberar a su pueblo del sufrimiento, lo cual, para mí, es una acción noble. Su otro objetivo era liberar a Ogun del exilio, y para ello necesitaba una guerra. Es este movimiento el que provoca el conflicto, trae a Ogun de vuelta y, años después, allana el camino para la abolición de la esclavitud.
Mi intención era mostrar a estos orishas como fuerzas complejas, inteligentes y decisivas, no como caricaturas. Tienen ética y propósito. Trabajar con esto con cuidado fue esencial para que el libro honrara la espiritualidad y la ascendencia que lo inspiran.
Zabelê y Justina representan la fuerza de las mujeres negras durante la guerra y su ausencia. ¿Por qué fue importante para usted que lo femenino tuviera un papel tan importante en la trama?
Es importante porque cuando los hombres se van a la guerra, las mujeres se quedan y la vida continúa. Ellas se mantuvieron, las viudas de sus maridos vivos. Fue importante porque, para mí, es la historia de la guerra. Fueron ellas quienes sostuvieron el hogar, la familia, la fe, la memoria y, a menudo, la voluntad misma de seguir viviendo mientras los hombres estaban en el frente o desaparecían en lo desconocido.
Con Zabelê y Justina, quise mostrar esto directamente. Son mujeres que protegen, que sanan, que guían, que mantienen la tierra firme cuando todo a su alrededor se derrumba.
Su libro posiciona a Fernão como narrador y protagonista, no como una figura observada desde fuera por la historia oficial. ¿Qué cambia, tanto literaria como simbólicamente, cuando una narrativa negra es contada por alguien que experimenta tanto el dolor como la gloria?
El libro está narrado en tercera persona, por lo que Fernão no narra la historia directamente. Aun así, la decisión de seguir su viaje de cerca tiene un efecto significativo.
Técnicamente, la tercera persona me da la libertad de construir el mundo, tejer tramas paralelas, incluir elementos históricos y míticos, y moverme entre diferentes espacios narrativos. Pero, al mismo tiempo, opté por una tercera persona cercana al protagonista, que respeta su punto de vista y sigue su mundo interior sin hablar por él. Esto crea una perspectiva que, aunque no narrada por Fernão, mantiene el enfoque en su experiencia.
Aunque no es el narrador, Fernão es la figura central. Y eso lo cambia todo: desvía la atención de la narrativa oficial y sitúa la experiencia negra como el eje central de la narrativa, no como un detalle secundario. Para mí, eso es tan importante como darle la perspectiva en primera persona. También era importante contar la historia desde la perspectiva de un soldado negro de bajo rango.
Proviene de un entorno científico e innovador en el ámbito sanitario, en campos muy racionales y técnicos. ¿En qué medida su formación ha influido en su escritura, ya sea en la precisión, la atención al detalle o la forma en que percibe al ser humano?
Mi experiencia fue de poca ayuda en este proyecto, ya que trabajo en un campo altamente experimental. En este proyecto, pude aportar investigación histórica y bibliográfica, la descripción de escenarios y la disciplina laboral. Durante muchos años fui profesional de enfermería. Este trabajo me brindó elementos humanos para la construcción de personajes y algunas descripciones de eventos que aparecen en el libro, como la escena de la primera transfusión de sangre en humanos de la historia.
El libro habla de guerra, pero también de dignidad, legado y sanación ancestral. ¿Qué sentimiento espera que el lector se lleve al cerrar el libro?
Buena pregunta. Cuando empecé a escribir, no pensé en eso; no era un proyecto diseñado para transmitir un mensaje específico. Este libro es mi primera experiencia. Fue casi un texto psicografiado, pero espero que el lector sienta que hubo otros héroes en la Guerra del Paraguay, que sienta un mayor respeto por la ascendencia, una comprensión más profunda de la fuerza que nos trajo hasta aquí y la certeza de la dignidad y el legado.
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