En *Tavares Terra: La diáspora de Minas Gerais, la familia Tavares Terra y José Theodoro de Souza en el interior de São Paulo*, el escritor e investigador Henrique Chagas transforma una meticulosa investigación genealógica en un poderoso retrato de los orígenes del interior brasileño. La obra revisita la trayectoria de la familia Tavares Terra y del pionero José Theodoro de Souza, fundador de pueblos en el interior de São Paulo, para exponer el impacto de la Ley de Tierras de 1850, los conflictos por la tierra y la violencia contra los pueblos indígenas que configuraron el interior del país en el siglo XIX. Con un lenguaje cautivador y precisión histórica, Chagas combina memoria, poesía y crítica social para reconstruir una narrativa que devuelve la humanidad a nombres olvidados por la historia oficial.
Tu trabajo transforma la investigación genealógica en una auténtica epopeya histórica. ¿En qué momento te diste cuenta de que rastrear tu propia ascendencia también podía convertirse en una narración sobre el corazón de Brasil?
Me di cuenta de esto al descubrir el parentesco con José Theodoro de Souza, conocido como el «último de los bandeirantes» y líder de la conquista del oeste de São Paulo. A partir de entonces, la investigación dejó de ser meramente familiar y se convirtió en un viaje a través de la propia formación del interior brasileño, donde las historias de un linaje se entrelazan con la historia del hinterland de São Paulo.
“Tavares Terra” muestra que la historia de las familias es también la historia de la tierra y las heridas que dejó. ¿Cómo fue, emocionalmente, revisitar estos registros y lidiar con la violencia que marcó el serviola de São Paulo?
Fue intenso. Me sorprendió, me quedé sin palabras, al darme cuenta de lo cercanos que habían sido los hechos. Cada documento contenía no solo nombres y fechas, sino también huellas de dolor, violencia, expulsiones y la invisibilización de los pueblos indígenas. Comprendí que la violencia fundacional del serbio aún resuena en las desigualdades actuales. Escribí para reconocer estas heridas; y para sobrellevar su peso, intenté narrar los hechos con sobriedad, sin exponer excesivamente mi dolor.
Mencionas la importancia de rescatar la humanidad de nombres olvidados. ¿Cuál fue el encuentro más impactante en esta investigación: ese personaje o documento que te hizo ver el pasado con nuevos ojos?
Sin duda, el encuentro con el certificado de bautismo de mi bisabuelo (1842), Francisco Leite das Chagas, «Chico Terra», hijo de João Tavares Terra, quien acompañó la expedición de José Theodoro de Souza, fue el momento más significativo. Allí comprendí que, tras un apellido inventado, existía toda una vida: un campesino anónimo de Minas Gerais, pero esencial en la exploración del interior de São Paulo. También puedo mencionar a Henrique Tavares da Silva, mi tatarabuelo…
El libro aborda el impacto de la Ley de Tierras de 1850 y la legitimación del acaparamiento de tierras. Mientras escribía, ¿sintió que este legado legal aún resuena en las desigualdades y disputas territoriales del Brasil actual?
La Ley de Tierras de 1850 transformó Brasil en un país donde la tierra pasó a tener un dueño, casi siempre el mismo, excluyendo a los pueblos indígenas, los afrodescendientes y los colonos. En Pontal do Paranapanema, este legado es evidente: grandes propiedades surgieron de antiguas expropiaciones, mientras que las comunidades aún luchan por su espacio y dignidad. Los conflictos por la tierra permanecen sin resolver; y los gobiernos, al legitimar terrenos baldíos, repiten el ciclo histórico de favorecer a los grandes terratenientes y a los acaparadores de tierras.
José Theodoro de Souza se presenta como símbolo de una época en la que la fe, el poder y la ambición estaban entrelazados. ¿Cuál fue el mayor reto al retratar a una figura histórica sin convertirla ni en héroe ni en villano?
El mayor desafío fue observar a José Theodoro de Souza y a sus hombres con humanidad, sin idealizaciones ni juicios. Fue un hombre de su tiempo: valiente y visionario, pero también protagonista de un violento y cruel proceso de ocupación y colonización. Busqué mostrar sus contradicciones: la fe que lo guiaba, la ambición que lo impulsaba y las consecuencias de esta. En definitiva, refleja la cultura de Brasil que ayudó a forjar.
Tu escritura logra un equilibrio entre rigor técnico y sensibilidad poética. ¿Cómo encuentras el punto de encuentro entre el investigador y el escritor, entre los datos históricos y la emoción de la narración?
Creo que este equilibrio surge del respeto a las fuentes de investigación. Primero estudio los documentos, luego dejo que las emociones encuentren su espacio. No se puede escribir sobre el interior del país sin sentir lo que evoca. El investigador busca la verdad de los hechos, pero es el escritor quien da voz a quienes han sido olvidados. Al final, ambos se complementan y dan sentido a la narrativa.
Estableces una poderosa analogía entre la saga de la familia Tavares Terra y producciones como Yellowstone. ¿Qué revela esta comparación sobre cuánto necesitamos aún para reconocer y valorar nuestras propias epopeyas nacionales?
Revela que Brasil tiene grandes historias, pero aún son poco conocidas o mal contadas. Yellowstone muestra el mito estadounidense de la conquista del Oeste; y nosotros tenemos la nuestra, con dramas, violencia, injusticias y resistencia mucho más complejas. La saga de los mineros del serviola de São Paulo es una de esas epopeyas brasileñas no contadas de nuestro occidente. Necesitamos analizarlas con la misma mirada crítica que otros pueblos dedican a las suyas.
“Tavares Terra” también parece ser una invitación a repensar qué significa pertenecer a la tierra, a la familia, a la historia. Después de este viaje, ¿cómo ves el concepto de «origen» hoy en día?
Hoy comprendo que el origen no es un punto de partida, sobre todo porque existen innumerables puntos de partida, sino un camino que continúa dentro de nosotros. No se encuentra solo en el pasado, sino en lo que heredamos: gestos, valores, heridas y sueños. Descendemos de los visigodos, considerados pueblos bárbaros, y de los judíos sefardíes perseguidos por la Inquisición, quienes cruzaron el Atlántico y, siglos después, contribuyeron a la conquista del oeste de São Paulo. Pertenecer es reconocer estas capas y transformarlas en conciencia. Conocer el propio origen, en esencia, es reconciliarse no con el pasado, sino con el propio destino.
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